ВЕСТАЛКА           (лат. Vestalis) - жрица храма Весты. Избирались в. из девочек 6-10 лет из знатных семей. В их обязанности входило поддерживать вечный огонь и служить в храме. В. давали обет сохранять девственность, за нарушение его их могли живыми зарыть в землю (Плутарх. Фабий Максим. XVIII). Служба в. длилась 30 лет, после чего они становились свободными и получали право на замужество. В. пользовалась в римском обществе чрезвычайными почестями: она свободно распоряжалась своей собственностью, свидетельствовала в суде без присяги, на улице ее сопровождал ликтор, личность в. была неприкосновенной (тот, кто обижал в., осуждался на смерть); если навстречу в. вели на казнь преступника, ему дарили жизнь. Институт в. существовал в Риме до IV в. н.э. (И.А.Лисовый, К.А.Ревяко. Античный мир в терминах, именах и названиях: Словарь-справочник по истории и культуре Древней Греции и Рима / Науч. ред. А.И. Немировский. - 3-е изд. - Мн: Беларусь, 2001)