ВЕДЬМЫ           (др.-рус.) - от «ведать, знать» - женщины, вступившие в сговор с нечистой силой ради обретения сверхъестественных способностей. По установившимся поверьям, В. - безобразные старухи, которые могут превращаться в красивых молодых женщин, а также в черных кошек или собак. Считается, что В. могут готовить яды и приворотные зелья, летать по воздуху на помеле или кочерге, оживлять предметы, становиться невидимыми. Для встречи с нечистой силой В. слетаются по ночам на шабаш верхом на метле, на козле или свинье, в которых могут превратить человека. Особенно опасными В. считаются во время календарных праздников и свадеб. В. приписывают эпидемии, болезни скота, засуху, неурожай, им вменяют духовную и плотскую связь с дьяволом. В Средние века христианство объявило охоту на В., разработав для этого кодекс правил, направленных против них. Колдовство и вера в В. были объявлены ересью, предательством бога, тяжким преступлением, за которое полагались пытки и смертная казнь. (Мифологический словарь: ок. 1800 статей / Г.В. Щеглов, В.Арчер - М.: ACT: Астрель: Транзиткнига, 2006)